Résumé du chapitre :

L’escorte en charge de livrer Song Jiang et Hua Rong à Qing Zhou se constitue de Huang Xin, Liu Gao et cent-cinquante hommes de la garnison du fort de Vent Pur. À peine entrés dans la forêt, ils sont rapidement cernés de tout côté par quatre-cent hommes en armes issus du repaire des trois braves, Yan Shun, Wang Ying et Zheng Tian Shou. Est exigé, afin de pouvoir passer, un tribut trop important pour l’escorte, ou au choix de laisser en gage les deux prisonniers. Huang Xin refuse les deux propositions et s’engage seul dans un combat contre les trois chefs, Liu Gao restant transit de peur à l’arrière. Suite à des dizaines de passes d’armes répétées, il se résout à abandonner la partie. Il réussit seul à quitter la forêt en retournant au fort de Vent Pur. Les soldats fuient par toutes les brèches possibles, Liu Gao est capturé. Hua Rong lui ouvre la poitrine et offre son cœur encore palpitant à Song Jiang.
Au fort de Vent Pur, Huang Xin réussit à temps à envoyer un messager avertir le préfet de la situation. Il lui demande de l’aide pour maintenir l’existence du fort. Le général Qin part de Qing Zhou à la rescousse de Huang Xin. Qin Ming alias la Foudre, armé de sa guisarme à croc de loup est accompagné par une troupe composée d’une centaine de cavaliers et de quatre-cent fantassins. Ils sont attendus par Song Jiang et les siens.
Hua Rong, en plus d’être expert dans le maniement des armes et le commandement des troupes dispose de talents en matière de tactiques et stratégies . Song Jiang écoute avec attention ses recommandations. Les deux hommes, auxquels les trois chefs de la montagne de Vent Pur ont confié leurs hommes organisent la répartition des troupes entre Est et Ouest.
Un combat valeureux s’engage à cheval entre Qin Ming la Foudre et Hua Rong le Petit Li Guang, l’un avec sa hallebarde à croc de loup et l’autre avec son plantard de fer. Après de multiples assauts, nul ne sort vainqueur, alors Hua Rong simule la fuite en empruntant un chemin, Qin Ming le poursuit. Il prend son arc et vise la petite plume en haut du casque du général Qin. Il fait mouche du premier coup, témoignant ainsi de sa haute maîtrise en archerie. Qin Ming est freiné dans son élan, il préfère ne pas en découdre davantage avec Hua Rong.
Qin Ming et ses hommes cherchent l’affrontement de face avec l’armée de brigands. Ils sont continuellement baladés et épuisés au son des gongs des brigands. À chaque fois que les gongs retentissent, ils se déplacent et sont confrontés à l’absence d’ennemis. Les troupes de Song Jiang se cachent à leur arrivée. Toute la nuit les troupes de la préfecture sont harcelées de la sorte. Finalement les arbalétriers du repaire déclenchent une masse de flèches telle que les survivants se replient vers un torrent où ils semblent avoir pied. C’était sans compter sur les gros sacs de terre mis en amont pour faire barrage. Une fois ceux-ci enlevés, le gros des troupes de Qin Ming périt noyé. Les quelques survivants sont fait prisonniers y comprit Qin Ming qui fou de rage tombe de cheval, et est ligoté par une cinquantaine d’ hommes.
À son arrivée dans la salle d’Assemblée des Preux, Hua Rong son valeureux adversaire saisit son couteau, tranche ses liens et s’incline en marque de respect. Song Jiang est présenté, Qin Ming le connaît de réputation et marque la révérence qu’il se doit à cet homme de grand renom. Aux dires des deux hommes, il comprend la situation, l’erreur du préfet Mu Rong, et la traîtrise de Liu Gao.
Après quelques jours passés ensemble, Yan Shun propose à Qin Ming de résider au repaire de la montagne de Vent Pur. Il refuse, prétextant vouloir rester au service de la dynastie Song. La Foudre une fois ses armes, son casque, son armure et son cheval rendus, retourne à Qing Zhou. Aux portes de la ville, les portes lui sont barrées, le préfet l’apostrophe du haut des remparts. Mu Rong pense que Qin Ming a porté atteinte à la sécurité de la ville. Visiblement un homme ayant revêtu l’accoutrement de Qin Ming s’est introduit dans les faubourgs de la ville avec des soldats, créant des désordres, tuant des civils et incendiant des maisons. Le préfet au bout d’une pique lui montre la tête de sa femme, en lui disant que ses enfants ont subi le même sort. Celui-ci se défend de ces accusations, très en colère, il ne peut rien faire et s’en retourne, ne sachant où aller. Song Jiang et ses quatre camarades l’attendent sur la route. Ils lui proposent de retourner au repaire afin de discuter. Ils lui expliquent être les auteurs de l’attaque sur Qing Zhou. La Foudre manque de s’emporter. Ses pensées vont vers sa femme décapitée et ses enfants exécutés. Il a un fort ressentiment envers Song Jiang. Puis devant les fortes expressions d’amitiés que lui voue le groupe, il pardonne et se rend à la raison collective. Song Jiang lui propose de prendre en mariage la sœur de Hua Rong retenu au fort de Vent Pur par Huang Xin. Qin Ming a formé Huang Xin, il se propose d’engager avec lui les pourparlers. Les deux hommes discutent. Devant les propos tenus par son maître d’armes, Huang Xin s’incline et marque le désir de rallier la cause de Song Jiang.

Commentaires :

Tactiques et stratégies par les Cinq Éléments :

La composition des troupes envoyées de Qing Zhou regroupe quatre cent fantassins pour cent cavaliers. Du point de vue des Cinq Éléments les fantassins représentent le Bois et la cavalerie le Feu. Les troupes employées ont donc la vertu d’agir dans la rapidité, une cavalerie s’appuyant sur beaucoup d’hommes de pied. Le Feu est nourri par beaucoup de Bois. Il est certain que la cavalerie n’est pas le moyen idéal pour le combat en montagne. L’utilisation des chevaux est plus propice en terrain découvert. Mais le préfet dispose de confiance par rapport à son général, sans doute aussi rapide que la Foudre, à moins qu’il ne s’agisse de son tempérament.

Song Jiang et Hua Rong libres d’agir :

Les trois chefs du repaire de Vent Pur laissent Song Jiang et Hua Rong agir à leur guise. Hua Rong se présente comme un tacticien et stratège hors pair, et Song Jiang comme un véritable chef de guérilla . Comme Wu Yong l’Astre de Sapience et Chao Gai le Roi Céleste Porteur de Pagode qui pour la bande des Monts Liang apparaissent eux aussi dans ces rôles.
Face aux troupes menées par Qin Ming, Hua Rong propose de lutter par la dissimulation . Cherchés à un endroit, ils disparaissent, et apparaissent ailleurs. Les troupes usent leur énergie à courir à droite à gauche, ou plutôt d’Est en Ouest, jusqu’à et pendant la nuit. En terrain inconnu ils affrontent les brigands qui se jouent d’eux en leur tendant des embuscades. L’action de l’énergie du Métal se manifeste par une pluie de flèches qui clouent les soldats au sol. L’action déterminante de l’énergie de l’Eau se manifeste par une montée rapide des eaux du torrent.
Hua Rong propose donc une action finale de nuit, sur son terrain.
Song Jiang ne fait qu’appliquer les plans de son stratège.

Ce chapitre permet de découvrir un nouveau personnage principal du roman :

▪ Qin Ming, la Foudre, 7ème dans la liste des 36 astres célestes.

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